La première expérience de Rebecca Kormos en voyant un chimpanzé sauvage a changé sa vie. C'était en 1990 et le biologiste de l'Université de Californie à Berkeley, actuellement en visite, traquait des chimpanzés occidentaux dans toute l'Afrique. Kormos était fasciné depuis longtemps par ces créatures qui semblaient si semblables aux humains, mais différentes. Pour elle, les voir dans leur habitat naturel était presque comme aller sur une autre planète. «Rencontrer une créature qui me ressemblait, mais qui s’adaptait pourtant parfaitement à la vie sauvage, a modifié ma perception de ma place dans le monde», dit-elle. Aujourd'hui, plus de 25 ans après cette première rencontre, une région de la Guinée où Kormos a également mené des recherches est l'un des derniers fiefs des animaux en danger critique d'extinction. Bien que l'habitat des chimpanzés soit marginal lorsque Kormos s'y trouvait, il s'agit de l'un des derniers peuplements de la créature: un Kormos récemment coécrit dans l'American Journal of Primatology montre que la population de chimpanzés occidentaux a diminué de plus de 80% entre 1990 et 2014. Les populations de chimpanzés sont en chute libre », a déclaré Kormos, également membre de la section du groupe de spécialistes des primates de l'UICN sur les grands singes. «Ils forment une population extrêmement adaptative, ils peuvent vivre dans un habitat marginal. Mais ils se reproduisent très très lentement », ce qui signifie que les populations mettent plus de temps à rebondir. Les chimpanzés occidentaux sont l'une des quatre sous-espèces de chimpanzés répartis en Af...