Sobald der Pilz in den Körper seines Opfers eindringt, ist es bereits zu spät. Der Eindringling breitet sich innerhalb weniger Tage über den Host aus. Das Opfer, das nicht weiß, was passiert, wird getrieben, um auf einen hohen Punkt zu klettern. Kurz bevor er stirbt, ergreift der infizierte Körper - ein Zombie - einen Barsch, als der reife Pilzbefall aus dem Hinterkopf des Zombies ausbricht, um Sporen auf ahnungslose Opfer darunter zu regnen und den Zyklus erneut zu starten. Dies ist nicht der letzte Moment aus einem George A. Romero-Horrorfilm. Es ist Teil eines sehr realen evolutionären Wettrüstens zwischen einem parasitären Pilz und seinen Opfern, den Ameisen. Ein Zombie für sich ist nicht unbedingt beängstigend, aber in B-Filmen von Night of the Living Dead bis Zombieland haben Hollywoods animierte Leichen die böse Angewohnheit, mehr von den wandelnden Toten zu erschaffen. Die Hauptbeschäftigung eines Zombies besteht darin, andere Zombies zu erschaffen, die von einer unerklärlichen Kraft kontrolliert werden, die möglicherweise ein stark virulenter Erreger ist. Die Handlung ist ein reiner Autokino-Schlock, doch die beliebte Mythologie der Zombies wurde in letzter Zeit mit einer Schicht biologischer Wahrheit übersät. Es gibt tatsächlich Organismen, die sich entwickelt haben, um den Geist und den Körper anderer Kreaturen zu kontrollieren und aus normalen Individuen betäubte Opfer zu machen, die das Bedürfnis des Parasiten erfüllen, sich zu reproduzieren. Einige der erfolgreichsten Zombiemeister sind Pilze der Gattung Ophiocordyceps. Die Parasiten befallen viele Arten von Arthropoden - von Schmetterlingen bis zu Kakerlaken -, aber unter den Ameisen ist die Fähigkeit der Pilze, das Verhalten anderer Wesen zu kontrollieren, am offensichtlichsten. Ein prototypisches Szenario findet sich in Costa Rica, wo infizierte Kugelameisen (Paraponera clavata) eine große Höhe erreichen, bevor der Pilz ausbricht. In den Dschungeln Thailands parasitiert der Pilz Ophiocordyceps unilaterius die Ameisen von Camponotus leonardi, die auf dem Boden suchen und im Baldachin nisten. Wenn diese Ameisen infiziert sind, tummeln sie sich in Richtung „Ameisen-Friedhöfe“, wo sie auf die Unterseite der Blätter beißen und ihre pilzbefallenen Schalen auf einer Ebene des Waldes mit genau der richtigen Feuchtigkeit und Temperatur verankern, damit der Pilz richtig wachsen kann. Als Sandra Andersen von der Universität Kopenhagen und Kollegen die Leichen infizierter Ameisen höher in den Baldachin steckten, wuchsen die Parasiten abnormal und befallene Ameisen, die auf den Boden gelegt wurden, wurden von anderen Insekten gefressen. „Der Pilz reagiert empfindlich auf UV-Licht, und der starke Regen in einem tropischen Wald kann den Pilz höchstwahrscheinlich auch schädigen“, sagt Andersen. "Die Position der Ameise auf der Unterseite des Blattes begrenzt die Exposition des Parasiten." Der Pilz treibt die Ameisen dazu, nach bestimmten Sterbeorten zu suchen, die dem Wachstum des Pilzes am besten zugute kommen. Ophiocordyceps-ähnliche Parasiten manipulieren seit Millionen von Jahren andere Organismen - ihr störendes Verhalten ist im Fossilienbestand erhalten geblieben. Vor achtundvierzig Millionen Jahren, während der globalen Blütezeit des Eozäns, lag der heutige Ort Messel in einem üppigen, halbtropischen Wald. Archaische Primaten krabbelten zwischen den Bäumen herum; Cousins früher Pferde schauten sich um; und ein Ophiocordyceps-ähnlicher Pilz bewirkte, dass Ameisen die Blätter töteten, kurz bevor der befallene Pilz ihren Körper vollständig überflutete. Ausnahmsweise erhaltene fossile Blätter aus dem Messel-Steinbruch weisen dasselbe Muster von Blattnarben auf, die einige lebende Ameisenarten aufweisen, wenn sie zu pilzkontrollierten Zombies geworden sind. Wissenschaftler suchen nach solchen Wechselwirkungen noch weiter zurück in der Zeit. "Jetzt, da wir wissen, dass sich dieses Verhalten versteinern kann, wäre ich nicht überrascht, wenn wir mehr finden", sagt David Hughes, Verhaltensökologe an der Universität von Exeter. "Ich glaube, dass Proben, die mehrere zehn Millionen Jahre älter sind, wahrscheinlich sind." Der Pilz ist eindeutig uralt: 2008 gab ein anderes Team bekannt, dass ein 105 Millionen Jahre altes, in Bernstein gefangenes Insekt mit einem Ophiocordyceps-ähnlichen Pilz durchbohrt wurde. Es ist möglich, dass der Parasitismus im Zombiestil zwischen dem Pilz und seinen Wirten bis in die Kreidezeit der Dinosaurier zurückreicht (obwohl es bisher keine Hinweise auf Zombiedinosaurier gab). Pilze sind nicht die einzigen Parasiten, die Ameisen entführen. Eine andere Art von Parasiten verändert das Erscheinungsbild von Riesengleitameisen (Cephalotes atratus) aus Mittel- und Südamerika. Stephen Yanoviak von der University of Arkansas und Kollegen bemerkten bei der Untersuchung dieser Ameisenart in Panama, dass die Magengefäße vieler Ameisen - das knollige hintere Ende des Abdomens - leuchtend rot waren und die Ameisen sie in einem Verhalten hochhielten, das als „Gaster“ bezeichnet wurde Flagging. “Als die Wissenschaftler die Ameisen sezierten, fanden sie Hunderte von winzigen, durchsichtigen Eiern einer zuvor unbekannten Art von Fadenwürmern. Der Nematodenbefall verdünnte das Exoskelett des Ameisengasters, was zusammen mit dem Vorhandensein von Nematodeneiern dazu führte, dass es rot aussah und sich leicht vom Rest des Körpers der Ameise löste. Die Magen dieser befallenen Ameisen sind eine leichte Ernte für einheimische Vögel, die sich normalerweise ernähren
Die gruseligsten Zombies in der Natur
Sobald der Pilz in den Körper seines Opfers eindringt, ist es bereits zu spät. Der Eindringling breitet sich innerhalb weniger Tage über den Host aus. Das Opfer, das nicht weiß, was passiert, wird getrieben, um auf einen hohen Punkt zu klettern. Kurz bevor er stirbt, ergreift der infizierte Körper - ein Zombie - einen Barsch, als der reife Pilzbefall aus dem Hinterkopf des Zombies ausbricht, um Sporen auf ahnungslose Opfer darunter zu regnen und den Zyklus erneut zu starten. Dies ist nicht der letzte Moment aus einem George A. Romero-Horrorfilm. Es ist Teil eines sehr realen evolutionären Wettrüstens zwischen einem parasitären Pilz und seinen Opfern, den Ameisen. Ein Zombie für sich ist nicht unbedingt beängstigend, aber in B-Filmen von Night of the Living Dead bis Zombieland haben Hollywoods animierte Leichen die böse Angewohnheit, mehr von den wandelnden Toten zu erschaffen. Die Hauptbeschäftigung eines Zombies besteht darin, andere Zombies zu erschaffen, die von einer unerklärlichen Kraft kontrolliert werden, die möglicherweise ein stark virulenter Erreger ist. Die Handlung ist ein reiner Autokino-Schlock, doch die beliebte Mythologie der Zombies wurde in letzter Zeit mit einer Schicht biologischer Wahrheit übersät. Es gibt tatsächlich Organismen, die sich entwickelt haben, um den Geist und den Körper anderer Kreaturen zu kontrollieren und aus normalen Individuen betäubte Opfer zu machen, die das Bedürfnis des Parasiten erfüllen, sich zu reproduzieren. Einige der erfolgreichsten Zombiemeister sind Pilze der Gattung Ophiocordyceps. Die Parasiten befallen viele Arten von Arthropoden - von Schmetterlingen bis zu Kakerlaken -, aber unter den Ameisen ist die Fähigkeit der Pilze, das Verhalten anderer Wesen zu kontrollieren, am offensichtlichsten. Ein prototypisches Szenario findet sich in Costa Rica, wo infizierte Kugelameisen (Paraponera clavata) eine große Höhe erreichen, bevor der Pilz ausbricht. In den Dschungeln Thailands parasitiert der Pilz Ophiocordyceps unilaterius die Ameisen von Camponotus leonardi, die auf dem Boden suchen und im Baldachin nisten. Wenn diese Ameisen infiziert sind, tummeln sie sich in Richtung „Ameisen-Friedhöfe“, wo sie auf die Unterseite der Blätter beißen und ihre pilzbefallenen Schalen auf einer Ebene des Waldes mit genau der richtigen Feuchtigkeit und Temperatur verankern, damit der Pilz richtig wachsen kann. Als Sandra Andersen von der Universität Kopenhagen und Kollegen die Leichen infizierter Ameisen höher in den Baldachin steckten, wuchsen die Parasiten abnormal und befallene Ameisen, die auf den Boden gelegt wurden, wurden von anderen Insekten gefressen. „Der Pilz reagiert empfindlich auf UV-Licht, und der starke Regen in einem tropischen Wald kann den Pilz höchstwahrscheinlich auch schädigen“, sagt Andersen. "Die Position der Ameise auf der Unterseite des Blattes begrenzt die Exposition des Parasiten." Der Pilz treibt die Ameisen dazu, nach bestimmten Sterbeorten zu suchen, die dem Wachstum des Pilzes am besten zugute kommen. Ophiocordyceps-ähnliche Parasiten manipulieren seit Millionen von Jahren andere Organismen - ihr störendes Verhalten ist im Fossilienbestand erhalten geblieben. Vor achtundvierzig Millionen Jahren, während der globalen Blütezeit des Eozäns, lag der heutige Ort Messel in einem üppigen, halbtropischen Wald. Archaische Primaten krabbelten zwischen den Bäumen herum; Cousins früher Pferde schauten sich um; und ein Ophiocordyceps-ähnlicher Pilz bewirkte, dass Ameisen die Blätter töteten, kurz bevor der befallene Pilz ihren Körper vollständig überflutete. Ausnahmsweise erhaltene fossile Blätter aus dem Messel-Steinbruch weisen dasselbe Muster von Blattnarben auf, die einige lebende Ameisenarten aufweisen, wenn sie zu pilzkontrollierten Zombies geworden sind. Wissenschaftler suchen nach solchen Wechselwirkungen noch weiter zurück in der Zeit. "Jetzt, da wir wissen, dass sich dieses Verhalten versteinern kann, wäre ich nicht überrascht, wenn wir mehr finden", sagt David Hughes, Verhaltensökologe an der Universität von Exeter. "Ich glaube, dass Proben, die mehrere zehn Millionen Jahre älter sind, wahrscheinlich sind." Der Pilz ist eindeutig uralt: 2008 gab ein anderes Team bekannt, dass ein 105 Millionen Jahre altes, in Bernstein gefangenes Insekt mit einem Ophiocordyceps-ähnlichen Pilz durchbohrt wurde. Es ist möglich, dass der Parasitismus im Zombiestil zwischen dem Pilz und seinen Wirten bis in die Kreidezeit der Dinosaurier zurückreicht (obwohl es bisher keine Hinweise auf Zombiedinosaurier gab). Pilze sind nicht die einzigen Parasiten, die Ameisen entführen. Eine andere Art von Parasiten verändert das Erscheinungsbild von Riesengleitameisen (Cephalotes atratus) aus Mittel- und Südamerika. Stephen Yanoviak von der University of Arkansas und Kollegen bemerkten bei der Untersuchung dieser Ameisenart in Panama, dass die Magengefäße vieler Ameisen - das knollige hintere Ende des Abdomens - leuchtend rot waren und die Ameisen sie in einem Verhalten hochhielten, das als „Gaster“ bezeichnet wurde Flagging. “Als die Wissenschaftler die Ameisen sezierten, fanden sie Hunderte von winzigen, durchsichtigen Eiern einer zuvor unbekannten Art von Fadenwürmern. Der Nematodenbefall verdünnte das Exoskelett des Ameisengasters, was zusammen mit dem Vorhandensein von Nematodeneiern dazu führte, dass es rot aussah und sich leicht vom Rest des Körpers der Ameise löste. Die Magen dieser befallenen Ameisen sind eine leichte Ernte für einheimische Vögel, die sich normalerweise ernähren
Luftballons, Wabenbälle