Las piezas de ajedrez vikingos pueden revelar la caza temprana de ballenas en el norte de Europa
Este artículo es de Hakai Magazine, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en el centro y el este de Suecia entre 550 y 793 dC, justo antes de la era vikinga, los miembros de la cultura eran conocidos por su afición a los entierros de barcos, sus guerras y su profundo amor por el hnefatafl. También conocido como ajedrez vikingo, hnefatafl es un juego de mesa en el que un rey ubicado en el centro es atacado desde todos los lados. El juego no era exclusivo de los Vendels: las personas de todo el norte de Europa se enfrentaron en el tablero cuadriculado desde al menos 400 BCE hasta el siglo XVIII. Pero durante el período de Vendel, el amor por el juego fue tan grande que algunas personas literalmente lo llevaron a sus tumbas. Ahora, un nuevo análisis de algunas piezas del juego hnefatafl desenterradas en los sitios de entierro de Vendel ofrece una visión inesperada de la posible aparición de la caza de ballenas industrial en el norte de Europa. Durante la mayor parte de la historia del juego, sus piezas pequeñas, como guijarros, estaban hechas de piedra, asta o hueso de animales como el reno. Pero más tarde, a partir del siglo VI dC, Vendels en Suecia y las Islas Åland fueron enterrados con piezas de juego hechas de hueso de ballena. En la nueva investigación, Andreas Hennius, un candidato a doctorado en arqueología en la Universidad de Uppsala en Suecia, y sus colegas rastrearon la fuente del hueso de ballena siguiendo un rastro de evidencia que los llevó al borde del Mar de Noruega unos 1.000 kilómetros al norte de El corazón de Vendels en el centro de Suecia. Hennius cree que los huesos de ballena utilizados para hacer las piezas del juego fueron producto de la caza de ballenas industrial temprana. Si es así, las piezas serían evidencia de los casos más antiguos conocidos de la caza de ballenas en lo que hoy es Escandinavia, y una señal de las crecientes rutas comerciales y el uso de los recursos costeros que allanaron el camino para la futura expansión vikinga. Para llegar a esta sorprendente conclusión, Hennius y sus colegas primero tenían que descubrir de dónde procedía el hueso de ballena. Los Vendels no eran balleneros, dice Hennius, así que las piezas deben haber sido importadas. ¿Pero de quién? Los investigadores también tenían que confirmar que el hueso era el resultado de la caza de ballenas deliberada, no solo de las ballenas varadas. Para responder a estas y otras preguntas, Hennius se basó en el análisis genético, otros hallazgos arqueológicos y textos antiguos. La primera pista de que las piezas del juego eran de hecho un signo de la caza de ballenas industrial temprana surgió del análisis genético del hueso de ballena. Aunque varias especies de ballenas nadaban en aguas escandinavas, la mayoría de las piezas de hnefatafl estaban hechas de huesos de ballena franca del Atlántico norte. Esto sugiere que los huesos fueron el resultado de una caza sistemática en lugar de una búsqueda oportunista, dice Hennius. Otras pistas vinieron de las tumbas de Vendel. Las piezas del juego de huesos de ballena primero estaban solo en las tumbas de algunas personas ricas. Pero más tarde, una avalancha de huesos de ballena aparecieron en las tumbas de la gente normal. "No las tumbas más pobres, sino las de clase media", dice Hennius. Para él, parecía una mercancía rara y prestigiosa que de repente se puso a disposición del mercado masivo. Y eso implicaba importaciones regulares y confiables, una industria. Los primeros textos insinuaban dónde se podría haber ubicado esa industria ballenera, ya que casi con seguridad no estaba en las tierras de Vendel en el centro y el este de Suecia. El primer registro escrito de caza de ballenas en Escandinavia describe a un comerciante noruego del siglo IX llamado Óttarr. En sus viajes, visitó las cortes reales de Inglaterra, donde los registros lo describen presumiendo de su destreza ballenera. Óttarr afirmó que él y sus amigos capturaron 60 ballenas en dos días cerca de lo que hoy es Tromsø, Noruega. Aunque las hazañas de Óttarr datan de varios siglos después de la aparición del hueso de ballena en las tumbas de Vendel, sugiere que la caza de ballenas puede haber estado bien establecida en el norte de Noruega en los años 800 EC. No está claro quién estaba haciendo el difícil trabajo de atrapar a las ballenas, aunque podría haber sido cualquiera de los varios grupos de personas que vivían en el norte de Noruega en ese momento, incluidos los sami. En cuanto a quién estaba convirtiendo el hueso de ballena en piezas de juego, eso también es desconocido. Según los investigadores, podría haber sido el Sami o cualquiera a lo largo de la larga ruta comercial hacia el sur. Hennius dice que más evidencia arqueológica también apoya la idea de la caza de ballenas temprana en el norte de Noruega. Recientemente, otros investigadores descubrieron depósitos de grasa en la región, asociados con los Sami, que datan de la época en que las piezas del juego de los huesos de ballena aparecían más al sur. La existencia de estos hoyos, dice Hennius, implica que los sami estaban procesando un suministro constante de ballenas y no solo el encadenamiento ocasional. Hennius dice que todo esto en conjunto (los pozos de representación de los sami, las proezas de Óttarr, el predominio de una especie y la presencia de hueso de ballena en las tumbas de clase media) son "pruebas sólidas de que la caza de ballenas activa tuvo lugar en el norte de Noruega en este momento" y que los Vendels habían establecido rutas comerciales de larga distancia para transportar el material hacia el sur. Vicki Szabo, una historiadora en el
Las piezas de ajedrez vikingos pueden revelar la caza temprana de ballenas en el norte de Europa
Este artículo es de Hakai Magazine, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en el centro y el este de Suecia entre 550 y 793 dC, justo antes de la era vikinga, los miembros de la cultura eran conocidos por su afición a los entierros de barcos, sus guerras y su profundo amor por el hnefatafl. También conocido como ajedrez vikingo, hnefatafl es un juego de mesa en el que un rey ubicado en el centro es atacado desde todos los lados. El juego no era exclusivo de los Vendels: las personas de todo el norte de Europa se enfrentaron en el tablero cuadriculado desde al menos 400 BCE hasta el siglo XVIII. Pero durante el período de Vendel, el amor por el juego fue tan grande que algunas personas literalmente lo llevaron a sus tumbas. Ahora, un nuevo análisis de algunas piezas del juego hnefatafl desenterradas en los sitios de entierro de Vendel ofrece una visión inesperada de la posible aparición de la caza de ballenas industrial en el norte de Europa. Durante la mayor parte de la historia del juego, sus piezas pequeñas, como guijarros, estaban hechas de piedra, asta o hueso de animales como el reno. Pero más tarde, a partir del siglo VI dC, Vendels en Suecia y las Islas Åland fueron enterrados con piezas de juego hechas de hueso de ballena. En la nueva investigación, Andreas Hennius, un candidato a doctorado en arqueología en la Universidad de Uppsala en Suecia, y sus colegas rastrearon la fuente del hueso de ballena siguiendo un rastro de evidencia que los llevó al borde del Mar de Noruega unos 1.000 kilómetros al norte de El corazón de Vendels en el centro de Suecia. Hennius cree que los huesos de ballena utilizados para hacer las piezas del juego fueron producto de la caza de ballenas industrial temprana. Si es así, las piezas serían evidencia de los casos más antiguos conocidos de la caza de ballenas en lo que hoy es Escandinavia, y una señal de las crecientes rutas comerciales y el uso de los recursos costeros que allanaron el camino para la futura expansión vikinga. Para llegar a esta sorprendente conclusión, Hennius y sus colegas primero tenían que descubrir de dónde procedía el hueso de ballena. Los Vendels no eran balleneros, dice Hennius, así que las piezas deben haber sido importadas. ¿Pero de quién? Los investigadores también tenían que confirmar que el hueso era el resultado de la caza de ballenas deliberada, no solo de las ballenas varadas. Para responder a estas y otras preguntas, Hennius se basó en el análisis genético, otros hallazgos arqueológicos y textos antiguos. La primera pista de que las piezas del juego eran de hecho un signo de la caza de ballenas industrial temprana surgió del análisis genético del hueso de ballena. Aunque varias especies de ballenas nadaban en aguas escandinavas, la mayoría de las piezas de hnefatafl estaban hechas de huesos de ballena franca del Atlántico norte. Esto sugiere que los huesos fueron el resultado de una caza sistemática en lugar de una búsqueda oportunista, dice Hennius. Otras pistas vinieron de las tumbas de Vendel. Las piezas del juego de huesos de ballena primero estaban solo en las tumbas de algunas personas ricas. Pero más tarde, una avalancha de huesos de ballena aparecieron en las tumbas de la gente normal. "No las tumbas más pobres, sino las de clase media", dice Hennius. Para él, parecía una mercancía rara y prestigiosa que de repente se puso a disposición del mercado masivo. Y eso implicaba importaciones regulares y confiables, una industria. Los primeros textos insinuaban dónde se podría haber ubicado esa industria ballenera, ya que casi con seguridad no estaba en las tierras de Vendel en el centro y el este de Suecia. El primer registro escrito de caza de ballenas en Escandinavia describe a un comerciante noruego del siglo IX llamado Óttarr. En sus viajes, visitó las cortes reales de Inglaterra, donde los registros lo describen presumiendo de su destreza ballenera. Óttarr afirmó que él y sus amigos capturaron 60 ballenas en dos días cerca de lo que hoy es Tromsø, Noruega. Aunque las hazañas de Óttarr datan de varios siglos después de la aparición del hueso de ballena en las tumbas de Vendel, sugiere que la caza de ballenas puede haber estado bien establecida en el norte de Noruega en los años 800 EC. No está claro quién estaba haciendo el difícil trabajo de atrapar a las ballenas, aunque podría haber sido cualquiera de los varios grupos de personas que vivían en el norte de Noruega en ese momento, incluidos los sami. En cuanto a quién estaba convirtiendo el hueso de ballena en piezas de juego, eso también es desconocido. Según los investigadores, podría haber sido el Sami o cualquiera a lo largo de la larga ruta comercial hacia el sur. Hennius dice que más evidencia arqueológica también apoya la idea de la caza de ballenas temprana en el norte de Noruega. Recientemente, otros investigadores descubrieron depósitos de grasa en la región, asociados con los Sami, que datan de la época en que las piezas del juego de los huesos de ballena aparecían más al sur. La existencia de estos hoyos, dice Hennius, implica que los sami estaban procesando un suministro constante de ballenas y no solo el encadenamiento ocasional. Hennius dice que todo esto en conjunto (los pozos de representación de los sami, las proezas de Óttarr, el predominio de una especie y la presencia de hueso de ballena en las tumbas de clase media) son "pruebas sólidas de que la caza de ballenas activa tuvo lugar en el norte de Noruega en este momento" y que los Vendels habían establecido rutas comerciales de larga distancia para transportar el material hacia el sur. Vicki Szabo, una historiadora en el
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