La sonda New Horizons ha fatto il suo approccio più vicino a Plutone
I pugni hanno colpito l'aria e stamattina sventolavano bandiere americane mentre un'enorme folla in una sala conferenze di Laurel, nel Maryland, applaudiva per l'approccio più vicino alla sonda di Plutone. Alle 7:50 ET, la navicella spaziale oltrepassa la superficie di Plutone ad una distanza di circa 7.706 miglia, più vicina al piccolo mondo di quanto la maggior parte dei satelliti GPS arriva sulla Terra. Dopo un pomeriggio di nervosa attesa, la gioia giunse a un crescendo alle 8:52 del pomeriggio. ET, come responsabile delle operazioni di missione presso l'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University, ha annunciato al mondo che la navicella aveva fatto il suo segnale di "casa del telefono", confermando che il flyby aveva avuto successo e che il veicolo spaziale era sano e pronto a trasmettere alcuni dei suoi primi dati dall'incontro. "C'è un po 'di dramma, perché questa è una vera esplorazione: New Horizons sta volando verso l'ignoto", ha detto il manager della missione del Southwest Research Institute durante un briefing mattutino subito dopo il sorvolo. "Se pensi che fosse grande oggi, aspetta fino a domani e il giorno dopo. Questo è solo l'inizio", l'amministratore associato della NASA per le missioni scientifiche, John Grunsfeld, in seguito ha parlato alla folla durante un briefing post-segnale. "Come squadra, tutti abbiamo fatto la storia, non può mai ripetersi, questo è nei libri di storia". Come parte del suo ultimo controllo di sicurezza prima del sorvolo, New Horizons riportava una foto a colori ad alta risoluzione di Plutone, vista sopra, che mostrava il terreno sorprendentemente vario su questo mondo alieno. Con una risoluzione di circa 2,5 miglia per pixel, l'immagine sbalorditiva suggerisce una possibile attività tettonica e forti cicli atmosferici, afferma Stern. "Questa immagine è orientata verso nord in alto, le regioni scure sono vicine all'equatore di Plutone", dice. "Possiamo vedere una storia di impatti, una storia di attività superficiale, ma entro domani vi mostreremo le immagini con una risoluzione dieci volte maggiore. Plutone ha molto di più da insegnarci con i dati che scendono". La ragione del lungo ritardo tra il flyby e il segnale di casa è legata al lungo viaggio che New Horizons è stato progettato per sopportare, dice Bowman. Per garantire la sua salute durante il viaggio, il team voleva che il veicolo spaziale avesse il minor numero possibile di parti mobili, e quindi l'antenna che trasmette i dati è uno strumento fisso. L'astronave deve prendere la mira sulla Terra ogni volta che vuole comunicare, e questa non è sempre la migliore posizione per i dati raccolti. "Questo è l'approccio più vicino, e questo è quando ottiene la migliore scienza", ha detto Bowman ai giornalisti durante il briefing pre-incontro. "Non vogliamo che si rivolga alla Terra e ci parli, vogliamo che faccia scienza". Anche se il veicolo spaziale è fuori dal mondo durante questo periodo critico dal punto di vista scientifico, il team di missione rimane fiducioso che tutto nella sua danza coreografica sta accadendo come pianificato. "Parliamo sempre del veicolo spaziale come un bambino, come un adolescente", ha detto Bowman all'epoca. "In questo momento non c'è niente che il team operativo possa fare: dobbiamo solo aver fiducia che l'abbiamo preparato bene e spedito nel suo viaggio". Stern era anche risoluto, osservando che il team aveva fatto ore di modellizzazione e aveva raccolto una serie di dati su eventuali pericoli per la sicurezza, come i detriti attorno a Plutone che potevano danneggiare la navicella in rapido movimento. Le probabilità che qualcosa vada storto, ha detto, sono estremamente basse. "La probabilità di perdita ha un limite superiore di circa 2 parti su 10.000: potresti volare centinaia di nuovi orizzonti attraverso il sistema Plutone e aspettarti che sopravvivano", ha detto. Sulla possibilità che qualcosa si rompesse, New Horizons aveva preso i dati di sicurezza, raccogliendo e trasmettendo frammenti chiave per gli obiettivi principali della missione ogni volta che inviava un rapporto sullo stato di salute. Ciò include l'immagine appena arrivata, così come i colpi della grande luna Caronte, la mappatura, la spettroscopia, i dati termici e le informazioni sugli ambienti polverosi e al plasma attorno a Plutone e alle sue lune. Il segnale di stasera, pur essendo un segnale di successo, non includeva alcun teaser aggiuntivo. "Il segnale che abbiamo ricevuto stasera è stato interamente dati ingegneristici ... nessun dato scientifico è venuto a casa stasera", ha detto Stern durante il briefing serale. "Volevamo che il rapporto fosse il più breve possibile perché appena finita, New Horizons tornava al lavoro per raccogliere quei dati". Ora che i responsabili delle missioni sanno che l'imbarcazione è sicura e caricata di dati, il team attende con impazienza un nuovo giro di meraviglie scientifiche che si terrà domani mattina. "È davvero sorprendente ... la ripresa è stata impeccabile, siamo stati all'altezza della sfida, l'abbiamo incontrata", ha aggiunto Bowman. "E su una nota personale, non posso esprimere come mi sento di aver raggiunto un sogno infantile di esplorazione dello spazio.Mi sono abbastanza sopraffatto in questo momento, per favore dillo ai tuoi figli e a chiunque altro là fuori: fai quello che sei appassionato. Datti questa sfida e non te ne pentirai. " Nota: questa storia è stata aggiornata con le notizie del segnale di successo dalla sonda New Horizons.
La sonda New Horizons ha fatto il suo approccio più vicino a Plutone
I pugni hanno colpito l'aria e stamattina sventolavano bandiere americane mentre un'enorme folla in una sala conferenze di Laurel, nel Maryland, applaudiva per l'approccio più vicino alla sonda di Plutone. Alle 7:50 ET, la navicella spaziale oltrepassa la superficie di Plutone ad una distanza di circa 7.706 miglia, più vicina al piccolo mondo di quanto la maggior parte dei satelliti GPS arriva sulla Terra. Dopo un pomeriggio di nervosa attesa, la gioia giunse a un crescendo alle 8:52 del pomeriggio. ET, come responsabile delle operazioni di missione presso l'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University, ha annunciato al mondo che la navicella aveva fatto il suo segnale di "casa del telefono", confermando che il flyby aveva avuto successo e che il veicolo spaziale era sano e pronto a trasmettere alcuni dei suoi primi dati dall'incontro. "C'è un po 'di dramma, perché questa è una vera esplorazione: New Horizons sta volando verso l'ignoto", ha detto il manager della missione del Southwest Research Institute durante un briefing mattutino subito dopo il sorvolo. "Se pensi che fosse grande oggi, aspetta fino a domani e il giorno dopo. Questo è solo l'inizio", l'amministratore associato della NASA per le missioni scientifiche, John Grunsfeld, in seguito ha parlato alla folla durante un briefing post-segnale. "Come squadra, tutti abbiamo fatto la storia, non può mai ripetersi, questo è nei libri di storia". Come parte del suo ultimo controllo di sicurezza prima del sorvolo, New Horizons riportava una foto a colori ad alta risoluzione di Plutone, vista sopra, che mostrava il terreno sorprendentemente vario su questo mondo alieno. Con una risoluzione di circa 2,5 miglia per pixel, l'immagine sbalorditiva suggerisce una possibile attività tettonica e forti cicli atmosferici, afferma Stern. "Questa immagine è orientata verso nord in alto, le regioni scure sono vicine all'equatore di Plutone", dice. "Possiamo vedere una storia di impatti, una storia di attività superficiale, ma entro domani vi mostreremo le immagini con una risoluzione dieci volte maggiore. Plutone ha molto di più da insegnarci con i dati che scendono". La ragione del lungo ritardo tra il flyby e il segnale di casa è legata al lungo viaggio che New Horizons è stato progettato per sopportare, dice Bowman. Per garantire la sua salute durante il viaggio, il team voleva che il veicolo spaziale avesse il minor numero possibile di parti mobili, e quindi l'antenna che trasmette i dati è uno strumento fisso. L'astronave deve prendere la mira sulla Terra ogni volta che vuole comunicare, e questa non è sempre la migliore posizione per i dati raccolti. "Questo è l'approccio più vicino, e questo è quando ottiene la migliore scienza", ha detto Bowman ai giornalisti durante il briefing pre-incontro. "Non vogliamo che si rivolga alla Terra e ci parli, vogliamo che faccia scienza". Anche se il veicolo spaziale è fuori dal mondo durante questo periodo critico dal punto di vista scientifico, il team di missione rimane fiducioso che tutto nella sua danza coreografica sta accadendo come pianificato. "Parliamo sempre del veicolo spaziale come un bambino, come un adolescente", ha detto Bowman all'epoca. "In questo momento non c'è niente che il team operativo possa fare: dobbiamo solo aver fiducia che l'abbiamo preparato bene e spedito nel suo viaggio". Stern era anche risoluto, osservando che il team aveva fatto ore di modellizzazione e aveva raccolto una serie di dati su eventuali pericoli per la sicurezza, come i detriti attorno a Plutone che potevano danneggiare la navicella in rapido movimento. Le probabilità che qualcosa vada storto, ha detto, sono estremamente basse. "La probabilità di perdita ha un limite superiore di circa 2 parti su 10.000: potresti volare centinaia di nuovi orizzonti attraverso il sistema Plutone e aspettarti che sopravvivano", ha detto. Sulla possibilità che qualcosa si rompesse, New Horizons aveva preso i dati di sicurezza, raccogliendo e trasmettendo frammenti chiave per gli obiettivi principali della missione ogni volta che inviava un rapporto sullo stato di salute. Ciò include l'immagine appena arrivata, così come i colpi della grande luna Caronte, la mappatura, la spettroscopia, i dati termici e le informazioni sugli ambienti polverosi e al plasma attorno a Plutone e alle sue lune. Il segnale di stasera, pur essendo un segnale di successo, non includeva alcun teaser aggiuntivo. "Il segnale che abbiamo ricevuto stasera è stato interamente dati ingegneristici ... nessun dato scientifico è venuto a casa stasera", ha detto Stern durante il briefing serale. "Volevamo che il rapporto fosse il più breve possibile perché appena finita, New Horizons tornava al lavoro per raccogliere quei dati". Ora che i responsabili delle missioni sanno che l'imbarcazione è sicura e caricata di dati, il team attende con impazienza un nuovo giro di meraviglie scientifiche che si terrà domani mattina. "È davvero sorprendente ... la ripresa è stata impeccabile, siamo stati all'altezza della sfida, l'abbiamo incontrata", ha aggiunto Bowman. "E su una nota personale, non posso esprimere come mi sento di aver raggiunto un sogno infantile di esplorazione dello spazio.Mi sono abbastanza sopraffatto in questo momento, per favore dillo ai tuoi figli e a chiunque altro là fuori: fai quello che sei appassionato. Datti questa sfida e non te ne pentirai. " Nota: questa storia è stata aggiornata con le notizie del segnale di successo dalla sonda New Horizons.
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